В широком смысле словосочетание «финансовый анализ» означает комплекс мероприятий по оценке финансового состояния предприятия, а также прогнозирование возможных прибылей или убытков. Анализирование финансового состояния производится путем детального изучения основных направлений деятельности предприятия, составляющих, в целом, общую картину. Иногда неумелое использование одного из компонентов финансового механизма, например, управление инвестициями может привести к плачевным последствиям как для других отраслей работоспособности предприятия, требующего финансов, так и к общей финансовой независимости фирмы.
Чаще всего финансовое состояние оценивается на основе бухгалтерской отчетности, и, в крупных предприятиях, эта миссия возложена на отдельные подразделения внутри самой фирмы. Но если фирма не настолько велика, что имеет необходимость содержать в штате одного или нескольких аналитиков, то вполне приемлема практика привлечения к анализу финансового состояния аудиторов со стороны. В зависимости от целей изучения финансового состояния анализ может быть произведен с разной степенью детализации, но его основу все равно будет составлять бухгалтерская отчетность.
Кроме чисто внутренней потребности в наличии информации о состоянии дел в финансовых активах, финансовый анализ проводится не только собственных предприятий. К примеру, при принятии решения банка про оформление кредита тому или иному виду бизнеса, специальный отдел в банке проводит предварительный финансовый анализ кредитуемого бизнеса с целью выяснить возможные риски для банка. Однако наибольшую ценность анализ все-таки представляет для руководителей предприятия, поскольку на практике оказывается так, что заранее выявленная проблема легче поддается решению.
